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Téléphone et |
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Vibraphone / Téléphone (1875 - 1879) |
En 1875, Bell fabrique un premier prototype du vibraphone. L’appareil s’actionne à l’aide d’une languette de métal mobile, semblable à celles des clarinettes. En mars 1876, Bell améliore la qualité du vibraphone en remplaçant la languette par un fil plongé dans un récipient rempli d’eau et d’acide. Le liquide produit module l’intensité du courant dans le fil de façon équivalente aux ondes sonores de l’atmosphère. |
Bell rencontre l’éminent Joseph Henry, scientifique au Smithsonian Institution et lui expose son idée sur le téléphone, en mars 1875. J. Henry reconnaît l’importance du travail de Bell et l'encourage. En septembre 1875, Bell commence à écrire les spécifications pour le téléphone. Le 14 février 1976, la demande de brevet du téléphone de Bell est déposée à l'office des brevets des Etats-Unis. |
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 portrait d'un acteur dans le rôle de Bell - film publicitaire de l'American Telephone & Telegraph Company (1926) |
Elisha Gray, inventeur américain du télégraphe musical, dépose un dossier de notification d’opposition (avis de brevet) pour un téléphone juste quelques heures plus tard. |
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Le premier central téléphonique aux Etats-Unis s'ouvre à New Haven, en 1878, sous la licence Bell Telephone. En quelques années, les centraux téléphoniques s'ouvrent dans chaque ville principale du pays. Le 14 janvier 1879, Bell fait une démonstration du téléphone pour la Reine Victoria. |
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Et le 12 février 1879 la Bell Telephone Company fusionne avec la New England Telephone Company pour devenir National Bell Telephone Company, puis American Bell Telephone Company, l’année suivante. En 1894, le second brevet du téléphone d'Alexandre Graham Bell expire, ouvrant l'industrie du téléphone à la concurrence. |
En une décennie, plus de 6.000 compagnies entrent dans le business du téléphone à travers le pays. Le 25 janvier 1915, a lieu la cérémonie inaugurale de la liaison transcontinentale et, pour lui donner plus de prestige, ce sont Bell à New York (bureau de l'American Telephone and Telegraph Company) et Watson à San Francisco, qui sont invités à effectuer le premier appel téléphonique transcontinental ! |
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Le mot téléphone tire son origine des mots grecs têle et phônê, littéralement « voix à distance ». Le terme télégraphe est issu du grec têle et graphos, pour « écriture à distance ». En l’honneur d’Alexander Graham Bell, l’unité de mesure de la puissance sonore, adoptée en 1927, portera le nom de décibel |
Photophone (1880) |
En 1880, le gouvernement français décerne à Bell le prix Volta de 50.000 francs, pour l'invention du téléphone électrique. Il utilise les gains de ce prix pour installer le laboratoire Volta comme laboratoire expérimental permanent consacré à l'invention. Avec son jeune associé, Charles Sumner Tainter, il invente le photophone et le présente à l'Observatoire de Meudon. Le photophone, permet de produire et reproduire le son en recourant aux propriétés du sélénium et n'a rien à voir avec la transmission des images. Le 14 décembre 1880, ils obtiennent deux brevets sur la préparation des cellules de sélénium. |
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Cette année-là, ils déposent au Smithsonian deux boîtes en fer blanc scellées contenant les modèles et la documentation d'un dispositif qu'ils ont appelé un photophone, un appareil qui transmet les sons à travers la lumière, ainsi que d'autres appareils. Les inventeurs espèrent que les boîtes scellées prouveraient leur antériorité de cette invention. Ils ne veulent pas déposer un brevet, de peur de trahir des secrets qui pourraient aider les concurrents. On imagine qu'elle pouvait être l'importance stratégique et commerciale d'une telle découverte : une fois perfectionnée, elle aurait permis la constitution d'un système de téléphonie optique ne nécessitant pas la construction d'un réseau téléphonique. Ce n'est donc pas sans raisons que Bell considérera jusqu'à sa mort que cette invention était supérieure à celle du téléphone électrique |
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photophone au Smithsonian |
Lorsque les boîtes ont finalement été ouvertes en 1937, longtemps après la mort de Bell, les inventions à l'intérieur étaient plus des reliques historiques, que des découvertes technologiques. Mais ce seront surtout les travaux menées à partir de 1960 sur les rayons laser, débouchant notamment sur le lancement en 1978 du Compact Disc Audio, qui montrent que l'hypothèse de Bell (transmettre le son à travers la lumière) était loin d'être absurde. |
Télectroscope (vision à distance) |
Louis Figuier, grand vulgarisateur scientifique français, consacre au téléphone un article important dans le volume de L'année scientifique et industrielle - 1877 (Vingt et unième année, Librairie Hachette et C°, Paris) Mais le plus étonnant est que cet article est immédiatement suivi par un autre article intitulé "Le télectroscope, un appareil pour transmettre les images à distance", qui attribue à Graham Bell l'invention de cet appareil. Il n'existe aucune trace connue de contribution de Bell sur le télectroscope à cette date. Figuier lui-même paraissait sceptique, puisqu'il termine son article en écrivant "...mais il faut attendre des descriptions exactes de l'appareil pour croire à cette annonce". Cette attribution fantaisiste n'est qu'une des illustrations du mouvement d'imagination suscité par l'annonce de l'arrivée du téléphone : si il est possible de transmettre les sons grâce à l'électricité, il devrait être également possible de transmettre des images. En Europe, les deux pionniers de la recherche sur ce sujet seront, en 1878, le Portugais Adriano de Paiva et le Français Constantin Senlecq. Tous deux reconnaîtront que c'est l'annonce de la mise au point du téléphone électrique par Bell qui a stimulé leurs travaux. Le terme télectroscope est tombé en désuétude après l'introduction, en 1900, du terme télévision |
| Source : Smithsonian Institution - Fitzgerald Canada - Parks Canada - AT&T - National Geographic Magazine (Vol. XIV, No.6, June 1903) - Alexander Graham Bell National Historic Site - Dictionary of American Biography Base Set. American Council of Learned Societies, 1928-1936. Photos : Library and Archives Canada - Library of Congress American Memory - Smithsonian Institution - National Geographic |
Téléphone et |
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