René Desclée s'intéresse à tout ce qui est sciences physiques : optique et mécanique en particulier. Accompagné de son vieil ami, l'industriel tournaisien Robert Delneste, il flâne le long des voies ferrées, dans les gares et dans les dépôts, appareil photographique en bandoulière, à l'affût de ces machines fumantes qui, déjà à cette époque, suscitent la passion de quelques grands amoureux. Mais rares sont les admirateurs à pouvoir les fixer sur pellicule photographique.

Entre 1900 et 1910, il prend des photos de locomotives très appréciées par les connaisseurs en raison de leur qualité technique et de leur valeur documentaire. La plupart des photographes de locomo-tives montre la machine froide, de face et de profil. René Desclée est incontestablement l'un des premiers à photographier les machines en action dans le paysage. Cela suppose d'abord un sens artistique très sûr, ensuite et surtout du matériel, appareil et plaques permettant la réussite de photos instan-tanées, qui sont devenues des pièces de collection d'une inestimable valeur.